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河套之地。
朱晖率军顺利通过曾经王越大破鞑靼的红盐池，往北进入到袄儿都司，继续往河套之地北方的黄河边驰行而去。
这天朱晖还在行军中，突然前线报知已经开战，把朱晖激动到不行，进入到河套之地后，已近十天，终于算是遇到活的鞑靼人了，随即朱晖调遣麾下三军共两万骑兵，准备好好迎战。
一切都不知好。
大军往前还没走三里，就被告知战事已经停歇了。
“何以如此迅捷？”朱晖骑在马上，听到传令兵的通报，他觉得自己还没好好发挥呢，怎么这就结束了？
参将周癸过来跟他总结道：“公爷，已经查清楚了，不过是个鞑子的小寨子，本来是驻扎在西边的，可能是正遇到迁徙，只落了几个跑得慢的拖着家当的，先锋人马遇到时，打了个照面就策马奔逃，连家当都丢了，好不容易追上，杀了四个，其中一妇一孺。”
朱晖一听登时来气。
我两万大军杀了四个鞑子？其中还有两个是妇孺？
一旁的崔元道：“如此也算是旗开得胜，当祭旗了。”
周癸道：“还有两个，也都……上了年岁。”
如此一来，但凡听到这话的人，都尴尬了。
感情杀了半天，四个全是老弱妇孺，不过想想也对，那些年轻力壮的鞑子得知大明军队到来，肯定跑得快，只有老弱妇孺才容易被追上，这大概跟老鼠群迁徙差不多，老弱妇孺就是留在队伍后面挡枪的。
“也好，也好。”崔元说这话时，不由望向朱晖。
朱晖道：“牲口呢？人跑了，总该有牲口和辎重留下吧？”
提到这个，周癸脸上多几分喜色道：“倒是擒获了三百多头牲口，加上一些财货……还请公爷示下，是否要疾行追击？”
崔元近乎是脱口而出道：“穷寇莫追啊。”
朱晖瞪崔元一眼道：“几个鞑子的残兵败寇，也能叫穷寇？就算让他们负隅顽抗，本公倒是要看他们能顽抗到什么程度！”
周癸道：“末将明白，这就下令继续追击。”
“且慢。”朱晖随即抬手道，“本帅没说要追击，还是谨慎为上，等五路人马汇合之后，再与鞑靼人正面交战。也不知其余几路人马，斩获如何了。唉！”
听到这里，连崔元这样没上过战场的，好像都听明白了。
难怪朱晖要兵分五路、化整为零呢，感情早就知道河套之地内打不起来，把兵马分散了，就是为了抓落单的鞑子小部族，尤其是那些消息不通常，或者觉得自己跑得快的。
五路人形成一个大网，是来抓鱼的，而且从开始打定心思就是抓小鱼小虾。
崔元心里也一阵郁闷，心说，跟着这样的主帅，能建功立业就怪了，不过能有机会上战场，也不能再奢求更多。
……
……
朱晖进入草原完成“第一战”，虽然只杀了四个老弱妇孺，得到一些牲口，但并不影响他对朝廷报捷。
而且他要比其余几路人更早报捷，如此才显得他牛逼轰轰的……别看只是四个人，但王威宁取得一场大胜也就打个几十人，四个人能兵不血刃拿下，已经很好了。
这是皇帝钦命出兵的，面子上也需要一场“捷报”来给皇帝撑颜面。
当朱晖的“捷报”，在一天后传到三边总制驻地延绥镇首府榆林卫时，秦纮拿到这份捷报，心中的郁闷也是很强烈的。
就这？
你保国公亏还是要脸的人，你好意思往上报，我这个三边总制都不好意思往上提，你千里迢迢调集近五万大军，吃喝用度用了那么多，结果也不知从哪杀了四个人，很可能还是“杀良冒功”，然后就敢报捷？
果然脸皮厚的人，心思和手段都与众不同啊。
“大人，这里有一份从京师来的密旨，说是给您的。”就在秦纮准备当个甩手掌柜，把朱晖所谓的捷报不闻不问，让其过境送往京师时，麾下幕僚给他送来了京师的密旨。
等他打开看过之后，不由眉头紧皱。
幕僚名康衡，问道：“大人可是有疑虑？”
“没什么。”秦纮在朝事上一向不避讳下面的人，“这是陛下亲自下旨，提到若是我大明派兵出关应战，若是鞑靼人不愿与我大明正面交锋，或会以精锐兵马从旁处袭扰我关隘之地。”
康衡道：“如此担心是有道理的。只是大明的关隘如此绵长，鞑靼人即便来，也无从防备。”
秦纮脸上带着似有似无的笑容道：“你不知道大明有个能掐会算的蔡国公吗？再说了，王伯安如今坐镇大同，料想鞑靼人从大同、偏关、宣府等处袭扰的可能并不大，大明如今最薄弱之处，只怕还是宁夏、延绥这些地方。若不然，陛下这份密旨为何要给我呢？”
康衡更加踟躇道：“既是能掐会算，为何不说明位置？光是咱驻防之地，也难以做到面面俱到，若鞑靼人倾巢而出的话……”
“倾巢而出倒也不至于。”秦纮道，“想来还有保国公数万精锐，鞑靼人从延绥周边袭扰而来，可能性也并不大，若是从上次的宁夏西路袭扰而来，可能性或更大。加强防备，总归没有错。”
“是。”康衡便只能按照秦纮的吩咐去传令。
等康衡退下之后，秦纮才重新拿起那份密旨，自语一般道：“花马池……宁夏与延绥防备交界之所，宁夏后卫所在，卫所堡垒众多，鞑靼人果真敢从此处来袭？”
……
……
戏楼内。
张周跟朱凤对桌而坐，面前摆着简单的酒菜，下面的戏台则很热闹，一众的票友正在观赏新编的《霸王别姬》。
朱凤有点没心思，显然又有烦心事把这位一心想当闲人的公二代给为难住了。
“……祖母最近一直在催着让我早些成家立室，还说兄长那边迟迟没有孩子，以后成国公府可能都需要我来顶着，父亲人在南京，本来我想跟父亲说说，让他帮我说项，但去信南京，父亲也从不理会我……”
朱凤烦心的，还是他自己的婚姻。
为了生儿子而成婚，老朱家的目的性也很明确。
张周道：“对你来说，生个孩子这么难吗？”
“嗯。”朱凤很直接点头。
张周都懒得去评价这小子，总感觉这小子是没事生一些情绪，以精神不稳定来说，朱凤绝对称不上是那种意志坚定的将军，更好像个是随时会耍小孩子脾气的少年郎。
“最近兵部铨选各处的武将，兵部定的是让你去南京周边带水军，协助令尊，看样子你也是不想去？”张周道。
朱凤一听，赶紧道：“如果回南京不用当差，只是挂职的话，我是愿意回去的。”
张周摇摇头道：“不可能。”
朱凤道：“南京的水军……好像也没多少人，需要我一直盯着吗？”
张周道：“那是以前，现在南京周边有了造船厂，且还训练了一大批海宁卫的将士，以后船战的战法需要改良，用到火炮和火器，尤其是要把过去上百年未曾有人居住过的岛屿一一都南下，甚至要备倭，你以为水军是过去闹着玩呢？”
“那……我还是不去了。”朱凤马上又打退堂鼓。
张周叹道：“你以为是菜市场，还能讨价还价的？如果你不想去带水军，可能就要去西北各处领兵，九边重镇你自己选选，看哪里合适。”
朱凤一脸憋屈道：“还是留在京城吗，现在的日子虽然苦一点，但好歹京城还是个花花世界，如果去了边陲之地……那日子没法过。最好是让我卸职几年，我还想去大明各处走走，领略各处的风土人情呢。”